目犍连为婆罗门姓，因姓立名。本名“拘律陀”，树名，祷树神得子，因以为名传说目犍连住过去世中，是一个捕鱼为生的渔夫。一天看到一位辟支佛走在街上威仪俱足，举止安详，生恭敬心，请到家中供养膳肴。饭后辟支佛跃身空中，或左或右，或前或后，上下自如。他心生欢喜，发愿来生，求得神通，因此今世在佛弟子中神通第一。

舍利弗监督祇园精舍工程时，外道首领劳度差要求比赛神通，目犍连显过十八变神通，赢得最后的胜利，舍卫城里的人民印象深刻，推为大智慧大神通的尊者。

放生放多少鱼是最好的

还有一次，佛陀于十五日在阿耨莲池边为比丘说戒，座中少了舍利弗，叫目犍连到舍卫国把舍利弗请来。目犍连现神足通，以为一定比舍利弗先到。当他到达时，看到舍利弗结跏趺坐，坐在佛的身旁。于是问佛：“我从祇园精舍同此，明明走在舍利弗的前面，怎么他会先我到此，难道我失去神足通了吗？”佛说：“目犍连你有大神通，现在可以在大众中显现神通，启发初学的信心。”目犍连即一足踏著地球，另一足踏上梵天，使大地震动，受到大众的赞叹。

目犍连救母

目犍连在定中见到母亲堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针尖那样细小，皮骨连结在一起，即以钵盛饭菜以飨老母，饭到母亲手中，立即化为炭火。目犍连见状，万分悲痛，即以此情禀告佛陀，祈求开导救母的办法。

佛陀说：“你母生时谤佛谤僧，不信因果正法，贪嗔邪恶，愚弄众生，故受此饿鬼之苦。每年七月十五日，是僧众自恣日，设百味珍肴、鲜果于盆中，供养僧众，你母即可超度。”

目犍连听后，依教奉行，此后七月十五日为“盂兰盆节”。盂兰，汉译为“倒悬”，形容饿鬼之苦，如人倒悬。唯有以盆盛食品斋僧，才能解除倒悬之苦。

为法献身

目犍连一生不知疲倦地弘扬佛法，降伏外道，遭到外道的嫉妒。

一次，他经过伊私阖梨山下，被裸形外道看到，就从山上推下乱石，目犍连活活地被打死。他是佛教史上第一个为了传播佛法流血殉教的人。

目犍连被害的消息，传到了阿阇世王耳中，王震怒非常，数千名裸形外道被坑杀。

比丘们纷纷请问佛陀：“目犍连神通第一，为什么不用神通与外道对抗？又为什么不躲避外道的暗算？“

佛回答他们说：“神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的。他于过去生中，捕鱼为业，不知有多少生命丧生在他的手中。对觉悟者来说，死是生的结果，无所畏惧。目犍连为法献身，虽死犹生。因为他以短暂的色身，换来无限的真理，称得上是将自己的生命献给真理的伟大人物。”

在台湾基隆有一家商店，店名叫做“遇缘号”。老板林先生做人很仁慈，他们那附近的居民都是捕鱼为生。

有一天，渔夫们用网子抓到了一只大乌龟，准备要杀掉、卖它的肉。林先生恰好经过，看见在人群包围中有一只待宰的乌龟，正抬起脖子一直对人磕头，它的两个眼睛都流下了眼泪，似乎求救的样子。林老先生看了就生起恻隐之心，不惜大笔的金钱，把乌龟买下来，而且请人把它送回海滨去放生。

为了担心有人又把它抓来杀，于是就在乌龟的甲壳上写了“遇缘号放生”这五个字，等于是请求后来的人都慈悲、高抬贵手，放它自由重生，不要随便杀害它。写好之后，他们就把乌龟放生了，好多人在海边看到这只大乌龟载浮载沉，向林先生再三磕头致谢。

大家看了都很受到灵性的感动。于是就彼此约好，以后遇到这种大乌龟，就不捕、不宰、不食。这“三不食”的口号，到今天还留在他们的邻里中。

事情隔了十六年，林先生的第二公子，考上了台北商业学校，在星期假日的时候，他就乘着日轮回家。那一次，在回程途中，逆流海面上，很不幸船触礁沉没了。船上乘客一百多人，被海吞没了九十多人。

当沉船的那个刹那，满船惊叫、惨呼救命的声音，真是震耳欲聋。林公子虽然稍微会游泳，但是海浪太大了，他又被卷沉了，就这样在海中奋斗。忽然间他感觉到身体好像被一个圆桌般的大东西托起来，一看，自己是躺在乌龟的背上，再看清楚一点，乌龟的嘴巴大得像个脸盆。他吓一跳，想必这下子一定会葬身在乌龟腹中。于是他打算翻身，再跳人水中，但是当时，人已经无力再挣扎了。

后来，不知过了多久，在翻身的时候，忽然间看见，乌龟的背上竟然写着“遇缘号放生”五个字。他才知道，原来这是父亲当年所放的那只乌龟。忽然间，他的心情由悲哀、恐惧转变成无限的欣喜和安慰，原来乌龟是来救自己的。于是他抱着那只乌龟，让乌龟载着自己，他口中念着圣号，祈求保佑。

乌龟很悠然自在地鼓动着四只脚，好像划船一般，在狂风大浪中奋斗着载他上岸，还没到岸的时候，林公子就跳跃跳上浅滩，再回首看，乌龟还浮在水面。林公子就向它行礼，拜谢它的救命之恩。乌龟也扬起头，点点头，好像还礼的样子，而且还开口摆足，发出了声音，好像非常欢喜庆贺的样子，然后才转头游开，岸上的居民都急来道贺。

在这一次的海难当中，只有十多位生还的乘客，调查起来，原来都是一些孝子、贤妇，还有平时行善布施的人，可见上天保佑善人，而且加佑仁者的后代。

放生是上午还是下午好

当地邻里们知道这件事，都很感动，而且欢喜行善，本来有位星象家为林老先生算命，说他可以活到七十岁，但是林老先生活到八十八岁，而且是无疾而得到善终。当地的父老们，至今还是喜欢谈论这件感人的事实。

因果是一点都不差的，在茫茫大海中，乌龟怎么会知道有海难呢？又怎么会知道恩人的第二公子今天落难在海中呢？他们从来没有见过面，乌龟怎么能够在大海中找到他，又托载他呢？我们以人力来找，也未必能够顺利找到啊！众生的灵性和道性实在不可思议！因缘果报也不可思议！乌龟能够知恩，又报恩，不惜在狂风大浪中，冒着危险送恩人的孩子安全回家，这种精神，人类也未必能有。是多么值得向它致敬啊！

“所有的众生，不论是什么种类，只要它有功德，乃至小到只像微尘那样的小功德，我们都应该向他们学习，一切众生都有他的美德值得学习，礼敬还来不及怎么忍心杀害它？”

我们看这位林老先生，当年是不忍心乌龟受苦，要救乌龟，放了乌龟重生。而十六年后，事实证明，他是救了自己的孩子，放自己的孩子重生。