佛陀在鹿野苑说四谛法，因为乔陈如等五人，由听佛说四谛法的声音而悟道的，叫做“声闻”。凡属修四谛法门而悟道的，总称为“声闻乘”。“乘”运载的意义，即是把众生从迷昧的此岸运载至开悟的彼岸。故乘是譬喻，而四圣谛是理法，由闻四圣谛可到达悟道的彼岸。

　　声闻乘修行证悟有四个程序：

　　(一) 初果名须陀洹 SROTA APANA，华译“预流”，即预备进入圣流；

　　(二) 二果名斯陀含 SAKRDAGAMIN，华译“一来”，修到此果位，死后生到天上去，再生到我们这世界来一次，就不

　　再来受生死了；

　　(三) 三果名阿那含，华译“不还”，修到此果位，不来人间受生死，又称为“无还”；

　　(四) 四果名阿罗汉 ARAHAN，含有三义：

　　杀贼：破烦恼之贼；

　　无生：解脱烦恼，不受生死；

　　应供：应受天上人间供养。